La historia gira en torno a Ranma Saotome, un chico de 16 años que ha sido entrenado en artes marciales desde que era pequeño. Como consecuencia de un accidente durante uno de sus entrenamientos en el que cayó en un estanque encantado de los estanques de Jusenkyo, llamado Estanque de la mujer pelirroja ahogada (Estanque de la niña ahogada en Latinoamérica), que le provoca convertirse en mujer cada vez que entra en contacto con agua fría y, para volver a su estado natural de hombre, debe entrar en contacto con agua caliente. Durante la serie, Ranma intenta librarse de la maldición que pesa sobre él, al tiempo que debe lidiar con su compromiso matrimonial con la adolescente Akane Tendo, acordado varios años atrás por los padres de ambos jóvenes.